Criada em 10 de dezembro de 1970, pela Lei nº 5.647, a Universidade Federal de Mato Grosso (UFMT) tem sua trajetória iniciada anterior a essa data, uma vez que se originou da fusão da Faculdade de Direito, criada em 1934, e do Instituto de Ciências e Letras de Cuiabá, instituído em 1966.

Atualmente, a UFMT é uma das duas universidades federais do Estado, mas, durante muitos anos, foi a única instituição de Ensino Superior em Mato Grosso, constituindo presença marcante no cenário socioeconômico e cultural não apenas pela colocação no mercado de trabalho milhares de profissionais graduados e pós-graduados, como também pelas suas atividades de pesquisa e extensão.  É, igualmente, depositária de volume expressivo de informações referentes à sua própria existência e a fatos e momentos cruciais da história regional e nacional.

Implantada num contexto rico e exuberante pela biodiversidade de suas microrregiões geográficas - Pantanal, Amazônia, Araguaia e Cerrado - e entre três bacias hidrográficas extremamente importantes - a do Araguaia-Tocantins, a do Prata e a do Amazonas -  a UFMT representa inesgotável campo de pesquisa para a produção do conhecimento.

Desde a sua fundação, a UFMT tem procurado refletir a realidade que a cerca, com vistas a respeitar e a atender as especificidades, as expectativas e necessidades da região. Elegeu como eixos de suas políticas acadêmicas a preservação da memória regional, a educação, a saúde pública, a questão do meio ambiente, a ciência e a tecnologia. Assim, ao buscar fortalecer a pesquisa científica em todas as áreas do conhecimento, tem em vista a qualidade socioambiental, a ciência e a tecnologia, com atenção ao regional sem perder de vista o universal.

Estrutura organizacional

Com Câmpus-sede localizado em Cuiabá, a UFMT tem presença em todo o Estado a partir da educação presencial ofertada, além da capital, nos Câmpus do Araguaia, composto pelas unidades de Barra do Garças e Pontal do Araguaia, Rondonópolis (que está em processo de desmembramento para se tornar a segunda Universidade Federal do Estado) e Sinop. Para ampliar a oferta do ensino público, gratuito e de qualidade, a UFMT está na fase de conclusão do Câmpus de Várzea Grande, cujos cursos da Faculdade de Engenharia (Faeng) utilizam, provisoriamente, a estrutura física do Câmpus de Cuiabá.

Também compõem a estrutura de apoio da UFMT o Câmpus II, ainda em construção, que abrigará um complexo voltado à saúde e o novo Hospital Universitário; a Base Avançada de Pesquisa do Pantanal (BAAP); as fazendas experimentais em Santo Antônio do Leverger (30 Km de Cuiabá) e em Sinop; os hospitais veterinários, em Cuiabá e Sinop; e o Hospital Universitário “Júlio Müller”, que oferece atendimento à população gratuitamente via Sistema Único de Saúde (SUS).

Outras unidades que dão apoio à pesquisa, ao ensino e à extensão são os laboratórios de áreas específicas e de uso coletivo, como o herbário e o biotério; o Centro de Medicina e Pesquisa de Animais Silvestres (Cempas), o ginásio de esportes, o parque aquático, museus, Teatro Universitário e a Biblioteca Central, o maior sistema de bibliotecas do Estado, somando mais de 400 mil volumes.  Além disso, conta com forte e reconhecida atuação na disseminação da cultura e do conhecimento a partir de sua Orquestra Sinfônica e Coral.

 A capilaridade de atuação da UFMT é reforçada pela atuação na Educação a Distância (EaD). Atualmente, são 24 polos, que, a partir da Universidade Aberta do Brasil (UAB), oferecem cursos de nível superior para a população com dificuldade de acesso à formação universitária presencial.